INTRODUCCION:

La geomorfología es la rama de la geología y de la geografía que estudia las formas de la superficie terrestre. Por su campo de estudio, la geomorfología tiene vinculaciones con otras ciencias. Uno de los modelos geomorfológicos más popularizados explica que las formas de la superficie terrestre es el resultado de un balance dinámico que evoluciona en el tiempo entre procesos constructivos y destructivos, dinámica que se conoce de manera genérica como ciclo geográfico.

Habitualmente la geomorfología se centra en el estudio de las formas del relieve, pero dado que éstas son el resultado de la dinámica litosférica en general integra, como insumos, por un lado, conocimientos de otras ciencias de la Tierra, tales como la climatología, la hidrografía, la pedología, la glaciología y, por otro lado también integra insumos de otras ciencias, para abarcar la incidencia de fenómenos biológicos, geológicos y antrópicos, en el relieve. 

La geomorfologia es una rama muy relacionada tanto a la geografía física como a la geografía humana (por causa de los riesgos naturales y la relación hombre medio) y a la geografía matemática (por causa de la topografía).

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HISTORIA:

En un comienzo inseparable de la geografía, la geomorfología toma forma a finales del siglo XIX de manos de quien fue su padre, el renombrado geógrafo William Morris Davis, quien también es considerado el padre de la geografía americana. 

Davis y otros geógrafos comenzaron a creer que otras causas eran responsables del modelamiento de la superficie de la Tierra y no eventos catastróficos. Davis, desarrolló una teoría de la creación y destrucción del paisaje, a la que llamó ciclo geográfico. 

Trabajos tales como The Rivers and Valleys of Pennsylvania, The Geographical Cycle y Elementary Physical Geography, dieron un primer y fuerte impulso seguido por sus numerosos sucesores tales como Mark Jefferson, Isaiah Bowman, Curtis Marbut, quienes fueron consolidando la disciplina, sin dejar de participar en el contexto de la geografía y también profundizando en otras ramas.

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DEFINICION:

Es la ciencia que estudia las formas de la corteza terrestre, según las partículas que componen el término, "geo" es tierra, "morfo" es forma y "logía" es tratado o estudio. Por lo tanto, esta ciencia se remite sólo al estudio de la topografía terrestre. 

Este es el nombre que se  designa a la ciencia que estudia el origen y la evolución de la tierra firme emergida pero puede estudiar también los fondos marinos.



 
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RAMAS DE LA GEMOROFOLOGIA:

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De carácter descriptivo y clasificatorio en sus orígenes, la geomorfología fue evolucionando, como toda ciencia, hacia una disciplina exploratoria de las causas e interrelaciones entre procesos y formas. Desde la última mitad del siglo XX, gran sector de los geógrafos de la especialidad se ha enfocado particularmente en encontrar relaciones entre procesos y formas. 

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• Geomorfología climática: estudia la influencia del clima en el desarrollo del relieve. La presión atmosférica y la temperatura interactúan con el clima y son los responsables de los vientos, las escorrentías y del continuo modelado del ciclo geográfico. 
• Geomorfología fluvial: es la rama especializada de la geomorfología que se encarga del estudio de los accidentes geográficos, formas y relieves ocasionados por la dinámica fluvial. Este subcampo suele traslaparse con el campo de la hidrografía.
• Geomorfología de laderas: es aquella que estudia los fenómenos producidos en las vertientes de las montañas, así como también estudia los movimientos en masa, estabilización de taludes, etc. Se relaciona con el estudio de riesgos naturales.
• Geomorfología eólica: es la que se encarga de estudiar los procesos y las formas de origen eólico, en especial en los dominios morfoclimáticos donde la acción eólica es predominante, por ejemplo en las zonas litorales, los desiertos fríos y cálidos, y las zonas polares.
• Geomorfología glaciar: se encarga de estudiar las formaciones y los procesos de los accidentes geográficos, formas y relieves glaciares y periglaciares. Esta rama está íntimamente ligada con la Glaciología.
• Geomorfología estructural: prioriza la influencia de estructuras geológicas en el desarrollo del relieve. Esta disciplina es muy relevante en zonas de marcada actividad geológica donde por ejemplo fallas y plegamientos predeterminan la existencia de cumbres o quebradas, o la existencia de bahías y cabos se explica por la erosión diferencial de afloramientos de roca más o menos resistentes.
• Geomorfología litoral: estudia las formas del relieve propias de las zonas costeras.

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FACTORES GENERADOS DE LOS PROCESOS GEOMORFOLOGICOS

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• Factores geográficos: El relieve se ve afectado tanto por factores bióticos como abióticos, de los cuales se consideran propiamente geográficos aquellos abióticos de origen exógeno, tales como el relieve, el suelo, el clima y los cuerpos de agua. 
  

  
  
• Factores bióticos: El efecto de los factores bióticos sobre el relieve suele oponerse a los procesos del modelado, especialmente considerando la vegetación, sin embargo, existen no pocos animales que colaboran con el proceso erosivo tales como los caprinos. 
  

  
  
  
• Factores geológicos: tales como la tectónica, el diastrofismo, la orogénesis y el vulcanismo, son procesos constructivos y de origen endógeno que se oponen al modelado e interrumpen el ciclo geográfico. 
  

  
  
  
• Factores antrópicos: La acción del hombre sobre el relieve es muy variable, dependiendo de la actividad que se realice, en este sentido y como comúnmente pasa con el hombre es muy difícil generalizar, pudiendo incidir a favor o en contra de los procesos erosivos.
  
  
  

  

  
  
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EL DIASTROFISMO

Entre los agentes que crean las irregularidades del relieve se encuentran las fuerzas internas. Al conjunto de éstas se le llama diastrofismo. Las fuerzas diastróficas dan lugar a movimientos horizontales y verticales. Las fuerzas horizontales provocan plegamientos en los lugares en los que hay rocas sedimentarias que tienen suficiente plasticidad como para deformarse. Si son demasiado rígidas como para deformarse, en vez de formar plegamientos se fracturan, y si las fuerzas tienen componentes verticales, una de las partes de la fractura queda más alta que la otra. A este tipo de fractura se le llama falla y al escalón que queda entre las dos partes salto. Hay muchas clases de fallas: normales, escalonadas, horizontales e invertidas.

TERREMOTOS Y VOLCANES

Los terremotos son vibraciones o sacudidas que se producen como consecuencia de choques o desplazamientos de dos bloques de la corteza terrestre. Con los desplazamientos va aumentando el esfuerzo en las líneas de falla y cuando se libera la energía acumulada se generan vibraciones en forma de ondas hasta producir terremotos. También se pueden producir terremotos como consecuencia de explosiones volcánicas.

Al lugar del interior en el que se ha producido el terremoto se le llama hipocentro. Al punto de la superficie más próximo al hipocentro se le llama epicentro y es el lugar donde más se siente la sacudida.

TIPOS DE ONDAS

Ondas P

Onda P plana longitudinal.

Las ondas P (primarias o primae del verbo griego) son ondas longitudinales o compresionales, lo cual significa que el suelo es alternadamente comprimido y dilatado en la dirección de la propagación. Estas ondas generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces de las ondas S y pueden viajar a través de cualquier tipo de material liquido o solido.

Ondas S

Las ondas S (secundarias o secundae) son ondas en las cuales el desplazamiento es transversal a la dirección de propagación. Su velocidad es menor que la de las ondas primarias. Debido a ello, éstas aparecen en el terreno algo después que las primeras.

Ondas de Rayleigh

Las ondas Rayleigh, también denominadas ground roll, son ondas superficiales que producen un movimiento elíptico retrógrado del suelo.

FENOMENOS QUE MODELAN EL RELIEVE

Las formas nuevas generadas por las fuerzas internas están a merced de los agentes externos. Éstos son los procesos de modelado del relieve:

Denudación: conjunto de procesos externos que producen la descomposición de los materiales de la superficie terrestre y la modificación del relieve que ésta acarrea. Suele estar compuesta por tres fases: meteorización, transporte y erosión.

Meteorización: conjunto de cambios que se producen por la acción de agentes mecánicos y físico-químicos. Es la primera fase de la denudación.

Transporte: acción por la cual el agua, el hielo de los glaciares o el viento desplaza la graba, la arena o la tierra. Los materiales transportados forman acumulaciones de sedimentos de muchas clases.

Erosión: conjunto de procesos que deshacen los materiales de la superficie en partículas, las meteorizan y las erosionan. En sentido geológico amplio abarca un proceso complementario que consiste en el transporte de los materiales y su acumulación en otro lugar.

Sedimentación: acumulación de los materiales que han dejado el agua, el viento y los demás agentes erosionantes. 

RELIEVES SEGÚN MORFOLOGÍA Y ALTIMETRÍA

a)  Planicies. Extensiones de terreno llano o al nivel del mar.

          1.   Bajiplanicies. Llanos con altitud inferior a 700 msnm (altura media de las tierras emergidas).

         2.   Mediplanicies. Planicies con elevación entre 700 y 1400 msnm.

         3.   Altiplanicies. Terreno llano a más de 1400 msnm.

b)  Eminencias. Partes de terreno relativamente elevado respecto al nivel del mar.

         1.   Cerros. Eminencias de no más de 700 msnm. Si su altura es mínima, existen más o menos aisladas y tienen laderas de pendiente suave y formas redondeadas se llaman colinas.

        2.   Montañas. Eminencias superiores a los 700 msnm.

        3.   Conjuntos de eminencias: Serrezuelas, sierras y cordilleras, macizos montañosos y nudos orográficos.

c)  Depresiones. Terrenos de nivel relativamente menor que el nivel del mar.

       1.   Depresiones absolutas. Terrenos de altitud inferior a la del mar.

       2.   Depresiones relativas. Terrenos de menor altitud relativa que los de sus alrededores.

       1. Valle. Depresión entre montañas o rodeada por estas, generalmente conteniendo una corriente de agua.

       2. Cañones. Gargantas profundas de ríos originados por la erosión de éstos o por agentes tectónicos.

       3. Cañadas. Similar a los cañones pero de magnitud menor. También se refiere a las vías pecuarias con una anchura de unos 20 m (veredas o caminos azagadores)

d) Cuenca. Es una parte de la superficie terrestre cuyas aguas fluyen hacia un mismo río o lago por lo que tiene forma cóncava, es decir, que constituye una especie dedepresión medianamente abierta.

EL RELIEVE

Son las formas que adquiere la corteza terrestre, es decir, los montes, los valles, etc. son consecuencia de modificaciones que se están produciendo continuamente. La estructura que tiene la Tierra en una región es producto de las fuerzas internas y del volcanismo. A veces se encuentran estructuras horizontales compuestas por rocas sedimentarias, mientras que otras veces aparecen plegamientos y fallas producto de fuerzas internas. Las estructuras creadas por las fuerzas internas son modificadas por la acción de agentes externos: el viento, el agua, las olas, el hielo, la gravedad, los cambios de temperatura, etc. 

GRANDES FORMAS DEL RELIEVE (MACROFORMAS)

Dentro de este grupo podríamos incluir a los tres tipos mayores del relieve terrestre (tanto con relación a su extensión como a su importancia): Los macizos antiguos y escudos, las cuencas o llanuras sedimentarias y las cordilleras recientes levantadas durante la Era Cenozoica en su Período Terciario o Paleógeno entre las épocas del Eoceno y Oligoceno hace 50 millones de años aproximadamente.

Macizos antiguos y escudos

Constituyen las formas de relieve de formación más antigua que existen, sobre las cuales se ha ejercido una acción muy larga e intensa de las fuerzas erosivas y, en algunos casos, fuerzas internas que realzaron esos relieves y, por lo tanto, los rejuvenecieron. Un ejemplo de este tipo de macro-forma sería el escudo Fenoscándico.

Cuencas y llanuras sedimentarias

Son terrenos poco accidentados y bastantes bajos, normalmente no superan los 200 metros de altitud. En muchos casos poseen algunos recursos mineros (yacimientos petrolíferos) forestales y agropecuarios.

Cordilleras de formación reciente

Son las alineaciones montañosas de levantamiento más reciente, generalmente levantadas durante el Terciario o Cenozoico. Constituyen las partes más elevadas del relieve terrestre debido al corto tiempo geológico en el que ha actuado la erosión.

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MODELOS DEL RELIEVE a) El modelado fluvial.

Los ríos son los principales agentes geológicos en las zonas templadas. En su curso alto predomina la erosión que provoca la aparición de valles en V cuya mayor o menor apertura depende de la naturaleza de las rocas. Cuando las rocas son muy coherentes se forman gargantas que son valles con fuertes pendientes.

La sedimentación fluvial tiene lugar en el curso bajo de los ríos. La acumulación de sedimentos finos durante las crecidas de los ríos hace que se desarrollen amplias superficies planas conocidas como llanuras de inundación o vegas; son lugares ideales para la agricultura. Frecuentemente las vegas están recorridas por ríos meandriformes.

b) Modelado de las zonas desérticas.

Las zonas áridas están desprovistas de vegetación y eso hace que estén muy expuestas a la acción del viento, el principal agente geológico de estas regiones.

En los desiertos rocosos la acción predominante es la erosiva. La fuerza del viento, más o menos cargado de arena, golpea las rocas y excava en ellas huecos o alvéolos.

Los materiales arrancados de las zonas rocosas y pedregosas se acumulan en los desiertos de arena o erg. La forma típica de estos depósitos son las dunas, que se van desplazando bajo la acción del viento por saltación de las partículas de arena sobre la superficie suave de la duna, depositándose en el otro lado de la duna. Las dunas suelen presentar unas ondulaciones de tamaño centimétrico llamadas ripples.

c) Modelado litoral.

La acción del mar sobre la costa produce acantilados cuando las olas van socavando la base del acantilado donde se acumulan los materiales desprendidos formando las plataformas de abrasión marina.

Los materiales arrancados de la costa junto con los que proceden de ríos y torrentes se sedimentan en otros lugares de la costa. Las acumulaciones sedimentarias más frecuentes son las playas pero también hay que destacar las barras litorales, en zonas cercanas a las orillas. A veces la barra cierra un trozo de costa y se forma una laguna litoral o albufera. Cuando las barras se forman en los extremos de cabos o salientes se llaman flechas litorales. Si la barra une un islote con la costa se denomina tómbolo.

 

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d) Modelado glaciar.

Los glaciares son ríos de hielo que bajan las montañas desde las zonas de nieves perpetuas hasta alcanzar cotas en las que el hielo se funde y el glaciar se convierte en río.

Los glaciares son los agentes erosivos más potentes que hay en la naturaleza pero su acción no se muestra hasta que el glaciar desaparece, tal vez por un cambio climático. Los circos glaciares de antiguos glaciares se reconocen porque en ellos la erosión ha excavado depresiones más o menos circulares que son ocupadas por lagunas de alta montaña. El valle por el que avanzaba la lengua glaciar se reconoce porque su sección transversal es una U, a diferencia de los valles fluviales cuya sección es una V.

 

 

DOMINIOS

A) Dominio Glaciar.

En el dominio morfogenético glaciar el hielo está permanentemente presente y es el agente modelador del relieve. El elemento esencial que define este dominio es la presencia de glaciares, tanto inlandsis como glaciares locales. 

 

En el dominio glaciar sólo los relieves relacionados con la acumulación son directamente observables, ya que el resto está cubierto por el hielo. Estos conjuntos están localizados en las zonas marginales, costas y frentes de glaciar, y se asocian en construcciones fluvioglaciares y eólicas. 

    

Los relieves típicos que ha quedado exhumados son: rocas aborregadas, circos, artesas, cubetas, zonas pantanosas, lagos y turberas y todas las formas creadas por los glaciares. Cuando estas aparecen en plataformas elevadas se llaman fjell. Estos relieves, en la actualidad, no sólo aparecen en las zonas de glaciares activos, sino que se encuentra en toda la extensión que fue ocupada por los hielos durante las últimas glaciaciones. 

b) Dominio Periglaciar.

El término periglaciar se utilizó en un principio para referirse a las zonas cercanas al glaciar. El dominio morfoclimático periglaciar es fundamentalmente consecuencia de los ciclos de hielo-deshielo, que es lo que provoca el proceso erosivo. Se localiza sobre todo en las regiones frías, distinguiéndose una división entre regiones con permafrost o sin él. Tambien puede darse en regiones templadas e incluso en desiertos subtropicales en forma de fenómenos puntuales.  

 

 Otra forma característica es el césped almohadillado, consistente en gran número de pequeños montículos cubiertos por algo de vegetación. Los glacis de acumulación se observan en la unión entre llanura y montaña y en ellos juega un papel esencial la arroyada. 

El viento da lugar a la formación de campos de piedras, de dunas y de la acumulación de loess. 

Dentro del dominio periglaciar existen varios tipos de variedades:

• El desierto de gelivación, se encuentra en altas altitudes, no existe vegetación y los procesos dominantes son la crioturebación y la criolastia
  
• La tundra, con climas más suaves y húmedos
  
• La zona de transición, con bosque pero con permafrost.

c) Dominio Marítimo.

Se caracteriza por una gran humedad a lo largo de todo el año y por una pequeña amplitud térmica. El hielo es muy escaso y los ríos son regulares todo el año, por tanto la acción mecánica es pequeña, predominando la química, que tampoco es muy activa debido a las temperaturas bajas.

 

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d) Dominio Continental.

Se caracteriza por un invierno frío, con mayor contraste climático. Los procesos mecánicos son más importantes: la acción del hielo puede ser notable y los ríos están sometidos a crecidas y estiajes. Por el contrario, la acción química es menos intensa.

e) Dominio Templado Mediterráneo.

Se caracteriza fundamentalmente por la alternancia entre estación seca y húmeda, que provoca régimen torrencial en los ríos y cambios de volumen en las arcillas. La arroyada tiene un papel importante y la acción química está favorecida por las altas temperaturas. Además, la cubierta vegetal, adaptada a una estación seca, es menor que en el dominio marítimo, lo que favorece los procesos erosivos.